Обзор Chromecast Audio: аудиофильская потоковая передача для вашего тупого HiFi

• Обновление: по какой-то причине Google решил прекратить это. Взгляните на лучшие потоковые ЦАП, если вы ищете альтернативу, или посмотрите на Ebay.

Я знал, что меня в конечном итоге впечатлит ценность новой шайбы Chromecast Audio — эта проклятая штука стоит меньше, чем ночь на соусе — и я полагал, что Google неплохо постарается упростить ее настройку, чем розыгрыш домино из двух частей.

Чего я не ожидал, так это того, что меня настолько поразит качество звука.

И все же я был там, с моим древним усилителем и динамиками Bargain Corner от Richer Sounds, радостно ставя любимый трек за любимым треком с широкой ухмылкой на большом жирном лице.

Chromecast Аудио: функции и настройка

Chromecast Audio — это самый простой способ превратить вашу глупую установку HiFi в более интеллектуальную сетевую систему. Хотя это звучит довольно уничижительно по отношению к высококачественному стереооборудованию, через которое многие люди до сих пор любят проигрывать свою музыку.

Если вы увлекаетесь прослушиванием музыки, то есть большая вероятность, что вы потратили много денег на звуковую систему некоторое время назад — задолго до того, как шведы смешали музыкальный мир с помощью Spotify.

Конечно, мы всегда можем подключить наши телефоны и планшеты напрямую к нашим автономным системам HiFi, если мы хотим, чтобы Spotify выбивал мелодии, но это не обязательно самый удобный способ. Вы можете потратить большие деньги на подключение дорогих сетевых концентраторов к своей стереосистеме, посадив еще одну большую коробку в растущий беспорядок, который быстро набирает технологичная гостиная.

Это даст вам мгновенный доступ к музыке вашей домашней сети или широкому спектру потоковых онлайн-сервисов, доступ к которым часто осуществляется через ваш телефон или планшет.

Но это все. Вы тратите большие деньги, когда все, что вам сейчас нужно сделать, это потратить 30 фунтов стерлингов на небольшой Chromecast Audio и, возможно, соединительный кабель — в коробке вы получаете только короткий желтый 3,5-мм кабель «папа-папа».

Спрятанный за вашей стереосистемой, подключенный к запасному входу через RCA, 3,5 мм или оптический кабель и питающийся от настенной установки, в значительной степени готово. Все, что вам нужно сделать, это использовать ближайшее мобильное устройство, чтобы направить Chromecast Audio в вашу беспроводную сеть, и все готово.

Ну, если вы не какой-нибудь урод Windows Phone, как я.

Устройства Android и iOS хорошо обслуживаются приложением Chromecast, которое дает вам прямой доступ к звуку и настройкам вашей маленькой музыкальной хоккейной шайбы, но WinPhone обычно исключается из-за его меньшего количества.

Приложение также удобно тем, что оно дает вам прямые ссылки на другие приложения с поддержкой Cast, которые можно загрузить на свое устройство и попробовать с Chromecast Audio. Он достаточно умен, чтобы знать, к какой версии Chromecast вы подключены в любой момент времени, и будет давать вам рекомендации только на основе того, что вы используете.

На стороне iOS это жизненно важно, потому что вы будете получать мелодии на Chromecast Audio только через специально включенные приложения, такие как Spotify или Tunein Radio. Там вы найдете кнопку Cast, которая немедленно переключит внутренние динамики на Chromecast Audio.

Для Android вы также получите приложения с поддержкой Cast, но Google хочет вознаградить вашу веру в свою экосистему, предоставив полную услугу зеркалирования, как это делается для стандартного Chromecast на основе видео. Любое приложение, которое вы запускаете на своем планшете, может затем транслировать звук в систему, к которой подключен Chromecast Audio.

Это идеально подходит для аудиофилов HiFi с их аккаунтами Tidal. В настоящее время в его приложении отсутствует какая-либо поддержка Cast, но с функцией зеркалирования вы можете получить потоковую передачу звука с качеством CD прямо из источника.

Chromecast Аудио: производительность

Из-за того, как работает Casting — принимая поток непосредственно из сетевого подключения, а не с вашего телефона — вы можете получить этот более качественный звук. У вас не было бы такого доступа, если бы ваш телефон или планшет просто транслировал Tidal через стандартное соединение Bluetooth, если только источник и выход не поддерживают AptX.

Chromecast Audio поддерживает беспроводную связь 5 ГГц, а также стандартную версию 2,4 ГГц, поэтому он более чем способен работать с необходимым битрейтом в менее загруженном диапазоне 5 ГГц. Хотя для этого вам нужен совместимый маршрутизатор 5 ГГц, а также убедитесь, что между маршрутизатором и Chromecast Audio не слишком много стен. Из-за такой сетевой производительности он идеально подходит для микширования в кругах аудиофилов, предлагая обработку до 24-битных файлов FLAC с частотой 96 кГц.

Так что, если у вас есть здоровенная коллекция Hi-Res Audio в вашей домашней сети, с небольшой любовью к Plex вы можете легко получить потоковую передачу на свою автономную стереосистему через маленькую аудио-шайбу.

Хотя, когда я впервые подключил его к некоторым файлам HRA, он звучал нормально. Просто хорошо. Не очень хорошо, хотя, как я уже упоминал, мой усилитель NAD примерно моего возраста.

Но тогда в настройках Chromecast Audio есть настройка High Dynamic Range.

Этот параметр предназначен для подключения к Hi-Fi оборудованию более высокого класса, а не только к некоторым настольным динамикам или док-системе. Это позволяет воспроизводить звук высочайшего качества, и это действительно имеет значение.

Включите его с приличной стереонастройкой, и звук внезапно перестанет быть таким сжатым, как раньше. Там гораздо больше разделения между инструментами и более выраженным вокалом. А с исходным материалом хорошего качества, от Tidal и выше, воспроизведение звука может быть очень впечатляющим. Попробуйте включить HDR на системе более низкого качества, и вы услышите искажения, поскольку более слабая система борется с более высокими громкостями и пытается вывести дополнительные аудиоданные.

Chromecast Аудио: вердикт

Я большой поклонник Chromecast Audio. Ему удалось выбрать нишу и предложить невероятно удобный, недорогой и великолепно звучащий способ заполнить ее.

Рост сетевых аудиоплееров, как правило, заполнил дорогостоящую часть рынка. Вам нужны потоковые сервисы на вашем дорогом автономном HiFi? Вы должны заплатить. И у людей есть.

Это нормально для меломана, который может с радостью выложить тысячу на комплект периферийных динамиков, не моргнув глазом. Для остальных из нас, со стереосистемами, звук которых нам нравится, но без глубоких карманов, чтобы постоянно обновлять их, Chromecast Audio похож на манну небесную.

Безусловно, он больше склоняется к использованию в собственной экосистеме Android от Google, и с устройством Android вы действительно видите все преимущества и доступность крошечной звуковой шайбы. Но с устройством iOS вы ограничены. Настоящие приложения с поддержкой Cast, особенно со стороны аудио, довольно редки, хотя есть более совместимые приложения, увидевшие свет.

Но мы не будем говорить о людях с Windows Phone, их лучше предоставить самим себе…

Для аудиофила, не склонного к технологиям, это пустяк в настройке и использовании, а для технаря, не являющегося аудиофилом, он даст вам великолепно звучащий звук из старой системы, не требуя огромных затрат на эту привилегию. И, как и все самые полезные гаджеты, он становится почти невидимым, чем больше вы им пользуетесь; создание моста между вами и звуковым опытом, к которому вы стремились, ни на йоту не навязываясь в ситуации.